过了芒种，太阳宛如一个在赛道上朝着既定目标飞奔的跑者，当它直射北回归线时，便到了北半球的夏至。《恪遵宪度抄本》载：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”夏至之名由此而来。

夏至为夏季第四个节气，交节日期在公历6月21日或22日，太阳运行至黄经90度。在夏至这天，太阳几乎直射北回归线，正午时分呈绝对（接近）直射状，北回归线地区就会出现短暂的“立竿无影”现象。此时太阳直射地面的位置到达一年的最北端，北半球的日照时间最长。夏至过后，阴气始生，阳气开始衰退。

农谚有云：“不过夏至不热”“夏至三庚数头伏”。就是说夏至虽表示炎热的夏天已经到来，但还不是最热的时候。夏至后的一段时间内气温仍继续升高，大约再过二三十天，一般就到最热的天气了。

物候上，古人常将夏至分为三候。一候鹿角解：鹿的角朝前生，所以属阳。夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便开始脱落。二候蝉始鸣：雄性的知了在夏至后因感阴气之生便鼓翼而鸣。三候半夏生：半夏是一种喜阴的药草，因在仲夏的沼泽地或水田中出生所以得名。由此可见，在炎热的仲夏，一些喜阴的生物开始出现，而阳性的生物却开始衰退。

天气方面，夏至以后，地面受热强烈，空气对流旺盛，午后至傍晚常易形成雷阵雨。这种雨骤来疾去，降雨范围小，人们称“夏雨隔田坎”。唐代诗人刘禹锡有诗云，“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”，巧妙地道出了这种天气现象。由于日照强烈，蒸发量大，此时的降水对农作物产量影响很大，故而也有“夏至雨点值千金”之说。因此，农民朋友也加强了对田间禾苗的管理，浇水、施肥、除草一样都不能少。农谚说得好：“夏至不锄根边草，如同养下毒蛇咬。”

自古以来，夏至日人们有庆祝丰收、祭祀祖先之俗，以祈求消灾年丰。同时，夏至也作为节日，纳入了古代祭神礼典。据《周礼·春官》记载：“以夏日至，致地方物魈。”周代夏至祭神，意为清除荒年、饥饿和死亡。夏至日正是麦收之后，农人既感谢天赐丰收，又祈求获得“秋报”。

过去，夏至日，妇女们之间有相互赠送折扇、脂粉等什物的习俗。《酉阳杂俎·礼异》载：“夏至日，进扇及粉脂囊，皆有辞。”“扇”，借以生风；“粉脂”，以之涂抹，散体热所生浊气，防生痱子。在朝廷，夏至之后，皇家则拿出“冬藏夏用”的冰消夏避伏，而且从周代始，历朝沿用，竟而成为制度。夏至日还是我国最早的节日。夏至属于中国民间重要的节日，古时称“夏节”“夏至节”。清代之前的夏至日曾全国放假，回家与亲人团聚畅饮，以避夏日酷暑，名曰歇夏。宋代《文昌杂录》里就有“夏至之日始，百官放假三天”的记载。

饮食方面，由于我国幅员辽阔，各地风俗习惯上各有差异。不过，自古以来，中国民间就有“冬至饺子夏至面”的说法，夏至吃面是很多地区的重要习俗。因为夏至新麦已经登场，所以夏至吃面也有尝新的意思。按照家乡的风俗习惯，每年一到夏至，家家户户就可以大啖生菜和凉面了。因为这个时候气候炎热，吃些生冷之物既可以降火开胃，又不至于因寒凉而损害健康。

人们起居调养，锻炼作息，固本养生，也要顺应自然界阳盛阴衰的变化规律。让我们谨记一首夏至养生歌谣：夏至心静自然凉，晚睡早起午休躺。暑伤津气炎热防，切忌饮食过寒凉。神清气和胸宽畅，户外防晒讲着装。从而愉快度过夏至这个最具诗意的节气。

马小江