位于陕西省宝鸡市金台区的北首岭遗址距今7100年—5600年，正处在仰韶文化的繁荣时代，整个仰韶文化延续了2000年，而北首岭遗址持续了1500年。此时，北首岭人对于“灵魂不死”的观念已根深蒂固，原始宗教已经产生，他们开始崇拜图腾、祭祀祖先，对山川河泽、花草树木等产生敬畏之心。

图腾崇拜是最古老的宗教形式之一。鱼和鸟是我国氏族制时代的两大图腾系统，是产生龙凤文化基础。鸟衔鱼纹壶，1958年出土于北首岭遗址，此壶造型优美，外形规整，异常精致，壶肩部和腹部在细泥红陶上用黑彩绘出一幅鸟衔鱼的图案，图案中一只鸟头顶生翎[líng]，长颈长喙，硕体短腿，怒睁圆目，用嘴紧紧衔住一条大鱼的尾巴。那么背后究竟有什么特殊含义呢？

鸟衔鱼纹壶。（图片由宝鸡北首岭博物馆提供）

这只鸟喙部很长，头顶竖起尖状翎毛，头部扁平，怒睁圆目，脖子较粗，身躯和尾部连为一体，似在鼓足力气衔鱼，鸟衔鱼反映着“为生存而斗争”这个永恒的主题。如果说，鸟是北首岭内其中一个氏族的图腾偶像，那么，它代表的是当时占上风的氏族。

北首岭遗址的北边居址区和南边居址区分别发现两个较大的房屋遗址，墓葬区也分为北、南两区。有学者认为，北首岭聚落由两个氏族构成，鸟和鱼很可能是两个氏族的图腾崇拜形象。

在北首岭遗址出土器物中，只有一件骨鱼叉。在挖掘期间，只有77M17墓葬中的一个陶罐内盛有一些鱼骨，并且未发现大量的捕鱼工具，以及吃鱼后掩埋的鱼骨。说明北首岭人对鱼的崇拜是神圣和不可侵犯的禁忌事实，也可能是满足祭献的需要。有学者提出，这条鱼不是鱼，而是原始的龙，也有人说这就是中国最早的龙。

鸟衔鱼纹。（图片由宝鸡北首岭博物馆提供）

鸟衔鱼纹壶揭示了一个重大题材，此壶的作者用精到之笔，勾画出了生存在北首岭两个氏族图腾偶像，它们又团结又斗争，推动了整个聚落的发展。